烟酰胺又名VB3,是维生素家庭中重要一员。关于烟酰胺的研究历史：早在1974年的英国Girish Parsad Mathur等人首次发现：将1~5％的烟酸与1~4％的防晒剂复配到膏霜体系中，从而达到美白肌肤的作用。其作用机理是：烟酸能够激活环状3，5核苷酸磷酸二酯酶，这种酶能够将刺激黑色素细胞激素的3,5-环腺苷酸分解为腺嘌呤-5-单磷酸盐，从而减少黑色素的生成。大学皮肤学系主任Masamitsu Chihashi博士和美国辛辛那提医科大学皮肤学系雷蒙德E伯伊斯教授在内的众多专家为此进行了专门论证。
烟酰胺的美白机理主要有以下几个方面：
(一)加速新陈代谢，促进含黑色素的角质细胞脱落
皮肤细胞需要充足的能量才能完成日常的生理机能，如：产生新细胞、合成胶原质、产生脂肪及蛋白质、合成DNA等。而老化等原因往往造成细胞活动能量的减退，导致细胞更新速度减慢、色素过度沉着、肌肤含水度降低、角质不匀等。
由于烟酰胺的分子较小，可直接由细胞吸收。烟酰胺能保持皮肤能量平衡，同时能恢复细胞能量，加速胶原质合成，从而避免肌肤因油脂含量低、角质层变薄而导致的黑色素过度沉着。
此外烟酰胺通过加速肌肤更新而促进含有黑色素的角质细胞脱落。
(二)作用于已经产生的黑色素，减少其向表层细胞转移
因为只有黑色素被传递到角质细胞时，才会令皮肤看上去变黑。而烟酰胺则是作用于已经产生的黑色素，有效抑制约35%一40%的黑色素从黑色素细胞向角质细胞传递，从而减少过度色素沉积。临床试验证明，使用含有烟酰胺的润肤霜能明显减少皮肤棕色斑点的面积和数量，用肉眼即可分辨出色斑颜色的浅化。 这是烟酰胺作为美白的最重要的原因了。
(三)促进表皮层蛋白质的合成，改善肌肤质地
烟酰胺能促进表皮层蛋白质的合成，增强肌肤自身的防御能力，增加肌肤含水率。所以，烟酰胺也在广泛用在抗衰老产品中。烟酰胺也具有美容效果，可以迅速穿过角质层，改善皮肤的屏障作用，降低经表皮失水率；抑制黑素小体从色素细胞转移到角质形成细胞，抑制黑素输送途径，减少面部红斑、色素沉积；阻止蛋白质非酶糖化，改善面部发黄的状况;促进真皮胶原蛋白和调节真皮中黏多糖的含量，减少皱纹；通过减少油脂的分泌，减小毛孔使皮肤纹理细腻光滑
被很多国际护肤大牌应用，现在是美白的经典成分。